20世纪90年代中期才形成的网络经济，以因特网的迅速普及为基本特征。短短的4年时间，因特网的使用人数就超过了5000万，而达到这一规模，收音机、电视和电脑则分别花了38年、13年和16年。证据表明，因特网的出现完全可以与印刷术、蒸汽机、电话和装配线等相媲美。两年来，人们对网络经济的热情迅速升温，大量资金、人才和其他要素资源纷纷向网络概念聚集，其中尤其以2000年3月以来掀起的电子商务热为典型，企业的商务活动需求推进了电子商务和网络经济的更快发展。
正确认识网络经济，是我们讨论网络经济对当代社会、经济、政治产生何种影响的基础，是探讨网络经济与中国中小企业发展之间的关系的前提。
从企业运行的角度，应当这样定义网络经济：网络经济是建立在国民经济信息化基础之上，各类企业利用信息和网络技术整合各式各样的信息资源，并依托企业内部和外部的信息网络进行动态的商务活动和管理活动所产生的经济。按照这个定义，网络经济绝对不是网站经济，也不等同于网络公司经济，在网络经济中唱主角的，恰恰是应用信息和网络技术整合信息资源而进行研发、制造、销售和管理活动的各类实体企业，自然也包括一切传统产业中的各类企业，它们才是推动网络经济发展的主体。
我们不能因为在网络经济发展中出现了“泡沫”，而否定网络经济本身，以及它对人类生活方式和生产方式所带来的影响。事实上，尽管一哄而起的网络“激情”所导致的一轮“泡沫”已经破灭，网络经济大潮并不会因而停滞不前，相反，在股市的喧器和震荡之后，网络经济对中小企业的影响正在越来越明显地突出出来。同时，人们也日益清醒、冷静地认识到，网络经济的发展不仅不能离开实体经济，而且一定要扎根于实体经济。生产力变革的最终实现，取决于网络经济与实体经济能否进一步整合。只有当网络经济创造的生产力可以使传统经济的创新能力获得更大的提升，“新”经济与“传统”经济的矛盾才有可能消除，尽管这需要经历一个相当长期的过程。各类网站企业或网络公司只不过是为各类实体企业提供各种各样的网络服务而已，近年来它们中的一些不景气正是市场经济规律发挥作用的结果，并不意味着新兴企业的破产，更不意味着网络经济前途暗淡。
一、我国现代企业网络经济发展的现状落后的原因
据有关媒体报导，1997年,我国PC总拥有量约为900万台,但上网的用户仅为70万户,其中,在这两个数据之中,属于中小企业的又有多少呢?可以比较肯定的回答,不会太多。这些数字说明了一个问题:大多数计算机仍处于单机作业。在这种情况下,可以想到的是,而且多数情况确实如此:我们目前观念中的信息化程度只能称之为办公自动化。这种办公自动化只提高了个人办公效率,PC只是作为一台打字机而已,是行政管理、财务报表的比特化,至于比特化信息的加工处理而后得到的增值与共享,不多见。而同样是在1997年,美国电子商务的营业额就达60亿美元。由于受到管理观念、经营条件和员工素质的限制,大多数中小企业的信息化建设专业技术人员不足、购买能力有限、技术产品辩识水平较低、使用环境较差。即使在一些较为重视信息化工作的企业中,计算机还只是更多地停留在充当打字机或电子帐本的低水平,不仅没有实现内部的网络互连,而且在业务过程中也很少直接借助计算机的帮助。
首先,大多数企业内部没有专门的IT部门,企业决策层对IT技术应用对企业的利益缺乏充分了解,即使现有IT商品化方案和企业资源都足以提高业务部门的生产力,但由于没有从信息化建设角度寻求解决方案的基本素质,企业借助信息技术实现超常规发展的契机随之屡屡丧失;
其次,大多数中小企业资源有限,无力展开针对企业自身特殊要求的二次开发,企业内部的计算机操作人员知识陈旧,面对包括服务器、桌面系统、网络设备、操作系统、中间件和应用软件在内的一整套实现中小企业信息化的完整解决方案,缺乏从方案设计、设备选型、采购验证到安装调试的技术能力;
最后,很多中小企业地处中小城市或乡镇,缺乏获取相关信息的有效途径,他们在日常工作中能够接触到的IT企业,大多是单项IT产品的代理经销商,难以获得对完整解决方案的支持。
二、网络经济对现代企业管理与发展的影响
对现代中小企业而言，网络经济的发展，特别是作为网络经济核心内容之一的电子商务的发展，意味着企业在战略思想、管理理念、运行方式、组织结构等各个方面的革命性变革。正是从这个意义上，我们说网络经济对现代中小企业的生存与发展，既是一种机遇，也是一种挑战。可以这样断言，网络经济的兴起已经对中小企业的研发、生产、经营和管理的各个环节产生了重大的影响。更为重要的是，经济全球化背景下网络经济的进一步发展完全有可能改变现代企业的基本商业运作模式，动摇在工业时代业已成为经典的战略思想和卓有成效的管理方法。
网络经济对现代企业的影响至少可以简要地归纳为以下几个方面：
（1）企业成长方面。进入网络时代，人们正由稳定的商品供应垄断者主宰的经济转变为临时的商品供应垄断者主宰的经济，大批量制造和大批量销售正在让位于大批量定制。
因此，网络经济时代市场竞争的焦点不再集中于谁的科技更优良，谁的规模更强大，谁的资本最雄厚，而是要看谁最先发现最终消费者，并能最先满足最终消费者的需求。谁最先顺利地为消费者提供了其所需的商品或服务，谁就是成功者。这里并不是说企业可以忽视发展科技，而是要把技术研发看成是工具、手段，满足消费者的需求才是目的。
徐州彭城啤酒通过淡季上市、网络为王、抢“鲜”战役等手段，在第一时间蠃得更多的终端客户，销售量达6.5万吨，从而成为2001年最大的啤酒蠃家
海尔企业老总张瑞敏有句名言：“我不跟其他家用电器厂争夺市场这块蛋糕，我自己给自己做一块小蛋糕，可能比较小，可是我申报专利保护起来，一个人独自享用。”当普通的洗衣机都往大的、复杂的方向发展，可海尔研究发明了“小小神童洗衣机”，解决了许多人夏天洗内衣、内裤用普通洗衣机费电的问题，销量超过200万以上；海尔的“大地瓜”洗衣机，比普通洗衣机增加了一个泥沙过滤器，把排水管加粗，既可以洗衣服，还可以洗地瓜，四川人特别爱用；海尔还有手搓式洗衣机、超薄液筒式洗衣机、水循环使用的节水型洗衣机、衣服不卷绕的洗衣机、网络洗衣机等，这就是自己给自己做蛋糕，通过各种信息发现不同的消费者，而且以最快的方式把最适宜的产品交到终端消费者手中。
（2）企业经营方式。以网络化为基础的电子商务将极大地改变传统的企业经营方式，摆脱常规的交易模式和市场局限。这不仅要求交易双方和服务部门的商业信用和支付的银行信用高度成熟，而且要求保险机构、金融机构、供应商和客户在电子网络交易系统中的高度整合与兼容，使网上市场成为交易参与者密切关联和利益攸关的集合体，从而改变了传统企业的经营方式和参与者之间的关系。其间，一些传统的规则和惯例的确在发生变化。因特网可以使企业通过供应链管理（SCM）急剧降低成本，将客户关系管理（CRM）提高到超乎想象的新水平，进入企业原来因为地理条件而被排斥在外的市场，创造新的收入渠道，并最终重新界定它们所经营的业务的本质。网上交易之所以能在很短的时间内得以迅速扩张和普及，就在于它能够在很大程度上降低成本。这是由于，一方面每个采购合约中投标企业数量增加，增强了竞争，导致价格下降；另一方面买方与卖方之间的谈判可以大幅度减少，从而降低了交易成本。
美国航空公司在早在1960年开发了一个称为萨伯里的订票系统，当时的技术水平使它在旅行社中建立了早期的立足点。现在，14000家旅行社通过萨伯里系统，保持着在美国航空公司的281航线预订4500万种机票的记录，这个系统不仅为公司带来了5亿美元的年收入，还使美国航空公司拥有在旅行社显示航班信息的控制权。通过网络经济实现了双蠃利。
世界最大的商业企业——美国沃尔玛公司，它是由3000多家连锁店正规连锁组成，1987-1991年间，沃尔玛公司投资6亿美元用于库存管理设备和其他技术，使它能够跟踪库存变化和处理会计及付款问题，通过网络统一规格批量进货，使进货成本与管理成本都降到最低，它的1500多家零售商店能够进入公司的销售终端来检查其商品的销售情况，并且在商品售馨之前重新供货。另外3800家商店能够直接从沃尔玛公司获得每天的销售数据。这个系统是沃尔玛公司在行业中保持低成本运作的重要因素。
这在方面，作为中国服装界的知名民营企业－－浙江步森集团也作了一些有益的探索与尝试。在未利用网络经济以前，集团总部及各分公司的库存情况、销售数据等信息要通过仓库管理员、生产部、市场部及经销商等一级一级缓慢传递，在传递的过程中又经常出现脱节，信息的准确性受到很大影响，管理人员利用此信息作出的决策往往也不非常科学，从而延缓了公司的发展步伐。 自1998年以来，步森集团不仅组建了企业内部局域网，而且在全国有关省市的十个销售点试运行了“杨格销售信息管理系统”。经过近两年的试运行，销售信息、客户付款欠款情况及其它数据都实现了共享，信息传输的准确性也得到了极大的提高。
（3）企业生产组织方式。在因特网的支持下，传统企业的生产组织方式发生了很大变化，所谓“虚拟垂直一体化”就是对这种新的生产组织方式的描述。这种生产组织方式以国际品牌为龙头，通过原厂委托制造（OEM）的方式把生产过程分包给下游厂商，其极端的形式是全部产品均为外包生产，品牌公司只负责设计和营销。此外，我们还应该意识到，在网络经济中，企业大小的意义在减少，因为进入虚拟市场的门槛很低，任何个人都能够通过网络与大企业同样好地向全球市场提供非物质产品，既不需要自己拥有生产设备，也不需要拥有销售网络。
邓小平同志于1992年视察珠海时就指出“我们应该有自己的拳头产品，创出我们中国自己的名牌，否则就要受人欺负”。李鹏同志于1993年发出了“创造名牌产品，提高国际竞争能力”的号召，名牌与名牌商标，这是企业在市场竞争中最重要的无形资产，在资产经营中，品牌更是企业重组的龙头。
90年代前期，武汉洗衣机厂面临倒闭，无锡小天鹅公司按照定牌生产的方式，与武汉洗衣机强弱联合，既不控股、不投入资金，也不换厂名，小天鹅公司仅仅输出了作为无形资产的商标、管理与市场销售网络，仅一年就使武汉洗衣机厂扭亏不盈，盘活了存量资金，而小天鹅公司则没花基建投资就迅速占领了市场，并从无形资产输出中获得了良好的效益。
（4）企业内部机制和管理。信息技术与信息系统将会使企业内部机制和管理进一步电子化、信息化，促进企业经营管理技术的变革。基于信息和网络技术的一系列企业内部管理方法和手段不断开发出来，使企业的内部机制和管理更为高效、协调和及时。通过因特网实现企业内部的信息沟通，形成内部的高度整合是企业信息化的第一步。第二步是上网寻找客户、扩大新的销售渠道，形成新的管理职能。第三步是对价值链或供应链进行全面整合，实现电子化管理的高效运作，使企业内部机制和管理发生实质性变化。最后是通过网上销售扩大相关的服务范围，使企业的经营管理进一步完善。
（5）企业组织结构。网络经济使企业经营管理的手段得以创新，从而使管理具有更高的效率。事实上，在信息化、网络化的背景下，一方面，企业运行的环境呈现复杂多变、无法预测的趋势，工业经济条件下的金字塔式层级管理方式和组织结构越来越难以适应；另一方面，同样在快速发展的信息、网络技术又为应对这种趋势提供了多种多样的手段，推动着管理方式和组织结构的创新和发展。在企业组织结构方面，工业经济时代严密的企业层级制组织理所当然地受到冲击，而在信息和网络技术的强大支撑下，非层级制正呈如鱼得水之势，具体表现为网络化、扁平化、柔性化和分立化等基本趋势。运用信息化、网络化手段能够提高企业的组织效率，使减少管理层次和管理职能部门成为企业改革与调整组织结构的新时尚。
为适应网络经济对企业组织结构的要求，在企业发展战略的指导下，浙江步森集团于2002年7月对企业组织结构进行了大幅度的改革：统一原来分散于各分公司的市场部、财务部、办公室，在集团公司成立全新的营销中心和财务审计中心，撤销各分公司办公室，在集团总部成立由集团办公室、人力资源部和企业管理部组成的集团行政管理中心。这样，原来相对独立的分公司战略转变为现在的集团统一战略，原来相对独立的财务结算转变为统一考核，统一结算，原来分散于各分公司的管理权限统一集中到专业管理部门。这样的战略思想将直接影响到公司的管理理念、运行方式及市场策略，从而推动了企业的发展进程，实现了公司改革的再次定位，优化了公司的市场网络。
三、中国企业适应网络经济发展的对策
在企业顺利发展——这种顺利经常甚至会表现为爆炸性的超常规发展阶段,在雪片般飞来的订单、此起彼伏的客户催货电话背后,每一名员工都夜以继日地加班工作,“进产销存”每一个环节都按照传统方式超负荷运行在临界状态下,企业持有者和经营管理人员需要不失时机、准确无误地找到实现适应企业规模快速膨胀的管理模式和管理支持手段,以期在客户满意度丝毫不受损害的同时,为企业在更大的规模上、更高的层次上的竞争发展创造条件。另一方面,由于很多中小企业的产品和服务有着鲜明的季节性,或者在国际化分工中处于产业下游,因此它们中的一些企业不可避免地会出现发展停滞,甚至无可挽回地失去最重要的客户。在这种情况下,这类中小企业需要及时找到新的客户,或者及时调整企业发展方向。这时，网络信息交流能力就成为制约企业能否起死回生的重要因素。
21世纪经济全球化、知识经济和可持续发展的国际趋势和时代背景，已容不得我们对信息化和网络经济有模糊的认识和肤浅的理解。为此，我们只能丢掉幻想，积极参与，勇于创新，急起直追。
对中国企业而言，首先必须意识到，信息化与电子商务已经如此紧迫地逼到了各行业企业的面前。我们必须从战略的高度提高认识，发展网络经济已不单纯是一个电子信息技术的运用或是商务模式的选择问题，而是适应和顺应国际潮流，在融入全球经济发展中不断增强竞争力的战略性选择。面对经济全球化，这是惟一的选择，任何忽视和等待都是要不得的。只有彻底转变观念，中国企业才能够通过学习来认识和把握未来社会的基本走向，调整、变革企业的战略构想、运作模式和组织构造，以求在新一轮的竞争和合作中实现跨越式发展。
其次，中国企业应对网络经济，既要主动地抓住机遇积极融入，又要稳妥地防范风险和躲避陷阱。利用信息技术和网络技术脱胎换骨般地改造企业，是对企业家战略远见、创新胆识、经营智慧和管理艺术的最大考验。一般说来，近期要以信息技术应用为重点，以电子商务为突破口，结合企业信息化战略和对传统运作方式的改造，促进自身结构优化升级，适时推动企业管理体制改革和经营模式创新。当务之急是找准切入点，构建企业内部网，用最新的、最适宜的电子信息技术改造企业业务流程和经营组织方式。通常可以选择从最重要的局部流程或部门做起，然后逐步推广，直至全面提升企业自身业务流程的运作水平和管理水平。
不同行业的企业、不同规模的企业应当根据自身业已建立起来的核心能力和竞争优势，紧密结合宏观环境和市场的变化，设计或选择自己的信息化、网络化管理模式和开展电子商务的长期可持续盈利的商业模式，并通过与不断变化的网络运用环境相适应的多档次技术和经济组合，完成循序渐进地、从基础到高端地分阶段、分步骤发展过程。具体而言，中国企业与网络经济的结合大体上需要经历这样的过程：第一步：部署企业的网络基础设施，搭建企业网络，为构建企业电子信息管理和电子商务平台提供基础硬件、软件环境。其中，对不同行业中的企业，尤其是中小企业，可以考虑采用公共的基础设施平台，通过公共接口直接接入公共电子信息管理系统或电子交易市场；第二步：一方面，在企业内部建立网上协作环境，即通常所说的办公自动化，满足信息的共享和及时上传下达的要求，实现高效率的网络协同工作。另一方面，建立企业外部网站。从而加强企业内部运转效率，及时对内、对外发布信息；第三步：建设企业的核心业务管理和应用系统，最典型的系统是企业资源规划管理（ERP）；第四步：建立针对企业经营三个直接增值环节来设计的客户关系管理（CRM）、供应链管理（SCM）和产品研发管理（PLM）等。